De SaaS evolutie

Ruim 10 jaar zijn we nu onderweg in de evolutie van het leveren van software over internet. Tien geleden aangeduid als Application Service Providing (ASP) om na de jaren van de Internethype omgedoopt te worden in Software as a Service (SaaS)

SaaS is deel van een sterke onderstroom, waarin IT zich ontwikkelt van een specifiek bedrijfsmiddel tot een utiliteit, ook wel recent aangeduid als cloud computing.

Technisch gezien is SaaS een volgende logische stap na Mainframe en “Client Server” technologie. Bedrijfseconomisch wordt SaaS vooral ingegeven door de wens om IT snel en flexibel in te kunnen zetten, nu de organisatiestructuren of productportfolio’s steeds vaker aangepast worden aan de veranderende marktcondities. Hierbij past een “op vraag” leverbare functionaliteit en capaciteit, die zo mogelijk per maand verschillend kan zijn.

In tegenstelling tot de ‘client server’ ontwikkeling is SaaS niet de oorzaak van een ‘technologie-push’ door IT-leverancers. De evolutie van SaaS is toe te schrijven aan een toenemende marktvraag. Een vraag die steeds sneller groeit nu SaaS zich bewezen heeft als betrouwbaar alternatief in een al langer durende tendens om IT infrastructuur buitenshuis te plaatsen.
In een wereld die steeds meer geregeerd wordt door ‘comliancy’ voorschriften, maakt een SAS 70 certificaat ook het verschil voor grote ondernemingen om te kiezen voor SaaS. Een recente studie van Forrester wijst uit dat 16% van de grote ondernemingen in de VS en Europa gebruik maakt van SaaS en dat 46% dit op de korte termijn overweegt.

Nu de markt van SaaS snel volwassen wordt kunnen traditionele software leveranciers niet langer ontbreken, om in de toekomst niet op grote achterstand te worden gezet door SaaS nieuwkomers. Siebel, jarenlang één van de snelst groeiende software-leveranciers, is anderhalf jaar geleden roemloos ten onder gegaan en opgekocht door Oracle nadat zij jarenlang de opkomst van Salesforce.com met een SaaS CRM oplossing had genegeerd.

Microsoft was in 2006 de eerste grote software leverancier die niet alleen zei dat SaaS strategisch was, maar ook een eerste belangrijke stap zette door een nieuw SaaS ‘pay-as-you-go’ licentiemodel te introduceren. Ondertussen is Microsoft in een hoog tempo haar applicaties aan het optimaliseren voor SaaS (multi-tenancy). Schuchter volgen nu meer en meer traditionele software leveranciers. Deze overgang heeft grote impact op de kasstromen van deze bedrijven. Wordt een licentie in de traditionele modellen bij het sluiten van de order gelijk in zijn geheel betaald en in de omzet meegenomen, in een SaaS model duurt het gemiddeld 32 maanden voordat een gelijke kasstroom en licentieomzet wordt gerealiseerd.

Interessant in de evolutie naar het SaaS model wordt de nieuwe positie van het reseller kanaal. In de huidige waardeketen van de software industrie wordt de software geleverd en aangepast door een locale partner van de software leverancier. Ook in het SaaS model, waar een toenemende vraag ontstaat naar bekende ‘best-of-breed’ applicaties, is er een belangrijke rol weggelegd voor de partner. De recente problemen bij Dell hebben geleerd dat er grenzen zijn aan het direct verkopen via internet. Ook in het SaaS model zal er meer dan voldoende bestaansrecht zijn voor locale partners mede omdat ook in het SaaS model maatwerk van applicaties mogelijk blijft.